先日久しぶりに雨天のキャンプを行って、瞬きするような一瞬の速度で思い出したことがある。この文章は長くなる。たぶん。

　自分が初めてキャンプに行ったのは親に連れられて７歳の時、1978年。場所は栃木県の中禅寺湖 菖蒲ヶ浜キャンプ場。既にコールマンのバーナーやランタンなどは海の向こうに存在していたが、まだ日本には入ってきていなかった。(入っていたかも知れないがウチには無かった。）

　モンベルのムーンライトさえ発売されておらず、三角形のオレンジ色のテントが主流で、アウトドア専用の調理器具といえば「飯ごう」だけ、ライトはオイルランプと懐中電灯だけだった。

　テントの加水分解の匂いがキツかった事を子供心に憶えている。古くなったMSRのテントと同じ鼻を突く嫌な匂い。でもあの臭いは小学生の自分にとってキャンプそのものの匂いだったのである。





当時の私が家族から割り当てられた重要な役割りは火を起こす事だったが、バーナーも無いので焚き火だけで全ての料理を調理する事になる。着火材も無かった当時の状況で小学生が火を起こすのは大変だ。

新聞紙やガムテープを使って小枝から小さな火を起こし、順にマキを大きくしていく手順を踏まないと決して火は起こせない。マキを細かくする為のナタは当時必需品だった。そしてどんなに手間取っても父親は絶対に手伝ってくれなかった。

新聞紙を濡らしてしまう事、また使い切ってしまう事はその日、火を起こせない事を意味する。ただし当時は火種を分けてくれるキャンパーが多かったのだが。ウチのサイトにも「火種くれませんかー」なんて後から飯を炊くキャンパーもたくさん来た。自分が起こした火を他の誰かが使ってくれるのが妙に嬉しかったものである。


そして飯ごうでのご飯炊き。親父は飯ごうを使ったご飯炊きに拘っていて、例の「はじめちょろちょろなかっぱっぱ～」の如く、マキの量とウチワで火力調整し、匂いで炊き加減を判断して飯ごうをおろした後、その残り火でカレーだのシチューだのハンバーグだのを作る。食事が終わると、更に残り火でキャンプファイヤーになるのだった。


アウトドア専用の用品が少ないので荷物は少ないと思いきや、殆どの道具を家庭で使っている用品を代用するので携帯性が悪く、かえって大荷物だった。親父の車は荷室もルーフ上も夜逃げするような荷物だった。


あの頃の不便を楽しむキャンプがもの凄く好きだった。毎回家族と行く度にわくわくしたものだった。父親が、太陽に当てた鉄板だけで火を使わずに目玉焼きを作ったり、ロープワークを駆使してただのシートをタープにしてしまう姿はとても頼もしく見えた。(父親は自在金具さえ使うのを嫌い、テントの張りは自在結びだけで仕上げていた。）

たいした事でもないのに父親が言った事は子供に大きく影響してしまう。雨天のキャンプが嫌いじゃない事も「テントに当る雨の音が好きだ」と言った父親からの影響だ。


そんな親父は自分が高校3年の時42歳の若さで逝ってしまった。そして昨年自分は同い年になった。


少年の自分が感じたわくわくを、自分の子供にもキャンプを通して体験させてあげられたかどうかは分からない。現在の便利グッズ満載のキャンプは、不便を解決して見せるチャンスも無く、自分が親父から受けたほどの影響は子に与えていないだろう。

ためしにチャコールスターターと着火剤を使わず、息子に焚き火を炊かせてみようか？全てのアウトドア用品を使いこなせる息子にとっては意味不明な行為だ。しかもその火種を頼りに訪れるキャンパーももはや居まい。

駄文失礼

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